Программа "Пища жизни" началась по инициативе основателя Международного общества сознания Кришны Бхактиведанты Свами Прабхупады. В 1974 году он увидел как деревенские дети в Индии дрались с собаками за отбросы на улице, после чего он дал наставление своим ученикам: «Никто в пределах 10 миль от храма не должен быть голодным… Я хочу чтобы вы немедленно начали распространять еду». Вдохновлённые его призывом, кришнаиты стали проводить программу «Пища жизни» по всему миру, и в 1995 году она стала официальной благотворительной организацией.

Осада Сараево

Во время осады Сараево в 1992 — 1995 годах, волонтёры «Пищи жизни» ежедневно раздавали еду в приютах для сирот, домах престарелых, в госпиталях и в подвалах, где прятались от бомбёжек местные жители. По некоторым подсчётам, за три года войны кришнаиты распространили около 20 тонн еды.

«Пища жизни» в России

Центры миссии «Харе Кришна — Пища жизни» действуют в более чем 40 городах России. В 26 городах центры официально зарегистрированы как общественные благотворительные фонды. В большинстве случаев благотворительная деятельность центров «Харе Кришна — Пища жизни» осуществляется в сотрудничестве с городскими государственными социальным службами, а также с другими неправительственными благотворительными организациями, такими, как местные отделения Красного Креста.

В настоящее время «Харе Кришна — Пища жизни» — единственная в России неправительственная организация по обеспечению людей питанием в условиях чрезвычайных ситуаций.

«Пища жизни» неоднократно высоко оценивалась российским государственными и общественными деятелями.

В бывшем СССР «Пища жизни» началась 1988 году, когда кришнаиты провели бесплатную раздачу горячих обедов жителям разрушенных землятресением городов Спитак и Ленинакан в Армении.

В 1995 году, на руинах Нефтегорска 4 волонтёра из Хабаровского филиала «Пищи жизни» раздали за 10 дней спасательных работ почти 5 тысяч обедов. Программа также проводилась в Иркутске в декабре 1997 года на месте падения "Руслана".

В Сухуми, на протяжении всей грузино-абхазской войны 1990-х годов «Харе Кришна — Пища жизни» была пожалуй единственным источником питания для мирного населения разрушенного города. По свидетельству местных жителей, они приходили к кришнаитам не только за бесплатными обедами, но и потому, что их вдохновляло спокойствие поваров и их искреннее соучастие в те тяжёлые времена.

Весной 1994 года «Пища жизни» пришла к обездоленным людям практически на всем протяжении реки Терека. В Ингушетии из 70 тысяч беженцев только 5 тысяч могли рассчитывать на какую-то помощь родственников. Кришнаиты пришли на помощь и кормили людей в тяжёлых условиях обстрела в горах и холодов. Поначалу у кришнаитов было много проблем в главном месте скопления беженцев — Назрани из-за того, что местное население их не знало. Но в конце концов мусульманское население республики с благодарностью приняло их помощь. Обеды из овощных супов, молочных каш, витаминных напитков (очищенную воду давал Красный Крест) и хлеба собственной выпечки раздавали в семи точках города — в уцелевших школах и больницах. Позже полномочный представитель СБСЕ Томас Олсен, подводя итоги гуманитарной помощи на Кавказе, сказал: Волонтёры-кришнаиты имеют самый высокий рейтинг среди благотворительных миссий благодаря своей открытости и духовной основе. Именно такая репутация служит надежным гарантом безопасности той или иной благотворительной организации в тяжёлых военных условиях.


«Пища жизни» в Чечне

Миссия «Пища жизни» в Чечне началась с городов, принимавших беженцев — Назрани, Владикавказа, Гудермеса и Хасавьюрта.

В Грозном первая группа кришнаитов из Санкт-Петербурга с 5 тоннами продовольствия, которое выделила мэрия города на Неве, прибыла в марте 1995 года. Уже через несколько дней волонтёры начали раздавать пищу. Ежедневно раздавалось около 1500 обедов, которые состояли из каши, овощного супа и хлеба. В общей сложности, за всё время проведения программы в Чечне, которая продолжалась на протяжении более чем 600 дней, волонтёры раздали около 850 тысяч порций.

 

Кухня в Заводском районе Грозного располагалась на территории, разделявшей воюющих, и во время перестрелок повара иногда часами лежали на бетонному полу, припорошенном соломой, украдкой помешивая суп в чане.

Центр программы «Харе Кришна — Пища жизни» в Грозном действовал непрерывно вплоть до 6 августа 1996 года, когда в городе возобновились боевые действия и один из добровольцев миссии, новгородец Андрей Савицкий (1968—1996) погиб от пулевого ранения. Сначала он был тяжело ранен в бедро, а затем в больницу, куда его доставили спустя несколько часов, попала ракета, разрушившая операционную вместе с хирургическими инструментами и убившая всех четырёх хирургов. После эвакуации остальных добровольцев-кришнаитов программа была приостановлена. В феврале 1997 года Международная Ассоциация Религиозной Свободы посмертно наградила Андрея Савицкого Орденом религиозной свободы.

В номере газеты «Нью-Йорк таймс» от 12 декабря 1995 года говорилось, что кришнаиты-волонтёры в Чечне имели там «репутацию, подобную той, которая имела мать Тереза в Калькутте: было не трудно встретить людей, которые клялись, что кришнаиты — это святые».

Всего «Пища жизни», начиная с 1993 года раздала в «горячих» точках бывшего СССР более одного миллиона порций.